Caracterização

O CONCELHO DE OURIQUE

O concelho de Ourique, com os seus 660 km2, situa-se na confluência da região alentejana com o Algarve (confina com o concelho e a serra de Monchique), integrando administrativamente o distrito de Beja e a NUT3 do Baixo Alentejo.
Agregando 6 freguesias (Conceição, Garvão, Panóias, Ourique, Santa Luzia e Santana da Serra), soma uma população residente de 6200 habitantes, de acordo com o Recenseamento Geral da População e da Habitação (RGPH) de 2001. A vila de Ourique, sede do município, representa mais de 20% da sua população.

A Geografia

Ourique confina a Norte com o concelho de Aljustrel e Santiago do Cacém, a Leste com Castro Verde e Almodôvar, e a Sul com o concelho algarvio de Silves.
O território de Ourique, em termos geomorfológicos, faz a transição entre a peneplanície – dominante a Norte e na maior parte do espaço geográfico do concelho – e a serra de Monchique, na sua área Sul, numa passagem das planuras secas para uma orografia mais vigorosa, de maior altimetria média, e com um óbvio aumento do regime pluvial.
A peneplanície de predominância cerealífera integra-se na estepe cerealífera do Baixo Alentejano, o Campo Branco de Leite de Vasconcelos, cuja designação provém quer do aspecto topográfico de baixa variabilidade altimétrica, quer das condições biológicas dos ciclos naturais, quando na Primavera, os campos se cobrem de flores brancas (a profusa magaça ou camomila) e depois, no Verão, as terras se desnudam de vegetação e transformam em terrenos de cor esbranquiçada, dada a falta de água e as suas próprias características pedagógicas.
De facto, os solos são de muito fraca capacidade agrícola, cuja produtividade foi ainda mais exaurida com as práticas de sobreexploração e intensidade relacionada com a célebre Campanha do Trigo.
No entanto, estes solos, pobres e muito pobres, continuam a ser utilizados para o cultivo de cereais, num sistema agrícola caracterizado por rotações (de três e cinco anos), com pousios e pastagens semi-naturais.

Em termos climáticos, a região apresenta duas estações anuais bem definidas (Inverno, frio e pouco chuvoso, e Verão, muito quente e seco, com temperaturas que ultrapassam com frequência os 40° C), podendo ser designada como de regime mediterrânico. A pluviosidade é baixa, com regimes de precipitação irregulares, com grandes variações de ano para ano.

A rede hidrográfica é marcada pelas bacias dos rios Sado e do Mira, rio que cruza longitudinalmente o concelho na sua parte mais estreita, nas proximidades de Fernão Vaz/Castro da Cola. A barragem do Monte da Rocha e parte significativa do regolfo da barragem de Santa. Clara são duas fontes hídricas importantes que marcam e caracterizam a paisagem e as actividades humanas na região.

Em termos de cobertura vegetal, predomina a estepe cerealífera, algum montado e, na área Sul do concelho, a de relevo mais movimentado dada a aproximação e integração na serra, afirma-se o coberto de características mediterrânicas e o pinhal.
A planície estepária é caracteristicamente desarborizada, mas concentra uma diversidade avifaunísticas muito importante e única.

A Dinâmica Demográfica

O concelho de Ourique, é composto por 6 freguesias, num total de 6.199 residentes, o que lhe confere uma baixa densidade demográfica.
Em 1900, a sua população ascendia a 9.143 pessoas, enquanto que o máximo demográfico foi atingido na década de cinquenta com 16.685 habitantes, resultado dos investimentos agrários da época e da consequente necessidade de mão-de-obra rural.